Brystkreft er den hyppigste kreftformen hos kvinner. Sykdommen karakteriseres ved svært varierende forløp:
Enten fra raskt voksende kreftceller med tidlig spredning, eller langsomt voksende kreftceller som holder seg til brystkjertelen uten å spre seg. 25–30 % av tilfellene er aggressive.
Brystkreft rammer svært sjelden menn. Det er mindre enn 20 tilfeller i året. Sykdommen arter seg på samme måte som hos kvinner og behandles i utgangspunktet etter de samme prinsipper.
Årsaker til brystkreft
Det er ingen sikker kunnskap om den direkte årsak til utvikling av brystkreft.
Risikofaktorer
- Arv. Man regner med at 5–10 % skyldes arv i nærmeste familie (førstegradsslektninger som mor, datter, søster eller bestemor)
- Kjønn
- Hormonelle forhold (tidlig menstruasjon, sen førstegangsfødsel, barnløshet og sen overgangsalder)
- Atypisk hyperplasi
- Ioniserende stråling
- Østrogenbruk før fylte 35 år
- Langvarig østrogenterapi for overgangsplager
- Tidligere brystkreft
- Overvekt, spesielt kombinert med stor høyde (høy BMI, spesielt > 30)
- Alkohol, selv i moderate mengder
Forekomst
Hver 10.–11. kvinne vil utvikle brystkreft. I 2008 fikk 2753 kvinner denne diagnosen. Til sammenligning rammet sykdommen 1235 kvinner i 1970.
Brystkreft rammer først og fremst kvinner over 50 år. Risikoen stiger med alderen, men spredte tilfeller forekommer også under 30-års alder. Kun 5,6 % av nye tilfeller inntraff hos kvinner under 40 år i 2004. Sykdommen utgjør 40 % av all kreft hos kvinner i alderen 30–54 år. Gjennomsnittsalder ved diagnose er 59 år.